“非常恭順地感謝你，”宰相一面回答，一面彎下腰來，“如果允許我冒昧直言，那么，陛下變做仙鶴后的尊容著實比當國王時還漂亮三分。好吧，如果你樂意的話，我們可以到那邊試著聽聽，看看我們是不是真能聽懂仙鶴的話!”

　　這時，另外一只仙鶴已經落到地面上。它用鳥嘴擦了擦腳，梳理了一下羽毛，然后朝第一只仙鶴走去。兩只剛剛變成的仙鶴急忙來到它們的身旁，驚訝地聽到了下面的對話：“早上好，長腿夫人，你這么早就到草地上來了!”

　　“多謝了，親愛的扁嘴姑娘!我這里有一小塊早點，你是想吃蜥蜴肉，還是一小塊蛙腿?”

　　“謝謝，可是我今天沒有胃口，我是另外有事才到草地上來的。過一會我將在父親的客人面前跳舞，所以我要悄悄地練習一下。”

　　說完，年輕的仙鶴姑娘就在池塘邊以迷人的動作跳起來。哈里發和曼蘇爾欣賞著仙鶴姑娘的舞姿。這時，她用一條腿站立著，好像畫中的姿勢一樣，而且還用雙翅優雅地扇動著，在一旁觀看的兩只仙鶴忍耐不住，不由得張開鶴嘴，嘎嘎嘎地大笑起來。他們笑了很長時間才止住。

　　哈里發首先止住了笑聲，他說：“這真是一場好戲，就是花錢也看不到的�？上н@兩個傻瓜被我們的笑聲嚇跑了。否則，它們興許會放聲歌唱呢!”

　　這時候，宰相突然想起，在變形期間是不準發笑的。他向哈里發訴說了自己的恐懼。

　　“哎呀，我的上帝啊!如果我永遠成了一只仙鶴，那可真是一場惡作劇!你快想想那句愚蠢的咒語!我已經記不起來了!”

　　“我們應該面向東方，鞠躬三次，然后說：穆——穆——穆——”

　　他們面向東方站立著，然后俯下身來，深深地一鞠躬，長長的鶴嘴幾乎碰到地面，可是，哦，糟了!他們記不得那句咒語了。哈里發頻頻地鞠躬，他的宰相也急切地呼喚著“穆——穆”，然而記憶已經消失，可憐的查西德和他的宰相都成了仙鶴，而且永遠要做仙鶴了。

　　三

　　這兩個著了魔變了形的君臣悲傷地在野外走來走去。他們完全不知道該怎么擺脫困境。他們無法脫掉身上的仙鶴皮毛，也不能回到城內去說明自己的身份，因為誰能相信一只仙鶴就是他們的哈里發?即使他們相信了，巴格達的居民難道會要一只仙鶴當哈里發?

　　許多天過去了，他們不聲不響地躲來躲去，只能可憐兮兮地用一些野果充饑，可是，由于嘴巴扁長，也不能好好地用餐。他們對蜥蜴和青蛙一點兒也沒有胃口，生怕吃了這一類美味佳肴后會傷了腸胃。他們陷于悲慘的處境中，唯一的樂趣就是能夠飛翔。于是，他們飛回了巴格達，從一家屋頂飛向另一家屋頂，想要看一看這里發生的一切。

　　在開始的幾天里，他們看到全城的街道都籠罩在一片不安和悲哀的氣氛中。大約在他們變形后的第四天，他們站在哈里發的宮殿屋頂上，突然看到下面的馬路上過來一列華麗的隊伍。鼓聲咚咚，笛聲悠揚，一個男人身穿金絲織成的鮮紅色大袍，騎著一頭裝飾漂亮的高頭大馬，身旁簇擁著一群威武的侍從。巴格達有一半的居民朝他奔去，大家齊聲高呼：“向巴格達的統治者彌茨拉致意!”

　　站在宮殿屋頂上的兩只仙鶴相互對望了一陣，哈里發查西德開口說：“宰相，你猜一猜，我為什么會上當中魔法?這個彌茨拉是我的死敵卡施奴爾的兒子，厲害的魔法師卡施奴爾曾發誓，要找一個惡時辰報復我。不過，我還沒有放棄希望。我的患難中的忠實伙伴，跟我來吧，我們一起到先知的墳地去。也許在那個神圣的地方，魔法會被解除。”

　　他們拍著翅膀，從宮殿的屋頂上起飛朝麥地那②地區飛去。

　　這兩只仙鶴畢竟缺乏訓練，所以飛得很累。

　　“哦，我的君主，”宰相飛了幾小時后呻吟著說，“我堅持不住啦，你飛得太快了!現在，天已經晚了，我們最好還是找個地方休息過夜。”

　　查西德答應了他的請求。他們看到下面山谷里有一座廢墟，似乎可以棲息，就向那里飛了過去。他們選中過夜的這個地方像是從前的一座宮殿。廢墟中聳立著巍峨的宮柱，有些房間還保存得很好，顯出宮殿昔日的豪華氣派。查西德和他的隨從在走廊里走來走去，想找一塊干燥的地方。

　　突然，仙鶴曼蘇爾停下腳步。“我的主人和君主，”他小聲說，“如果一位宰相在鬼怪面前會感到害怕的話，那么做了仙鶴更會如此!我心里真的很害怕，因為我聽到附近有嘆息聲和呻吟聲。”

　　哈里發停下腳步，他也清楚地聽到了一陣輕輕的哭泣聲，聽起來像是人的哭聲，不像動物的哭聲。他充滿期待地想朝悲泣聲傳來的地方走去，可是宰相卻用嘴咬住他的翅膀，懇切地請求他千萬別再陷入新的危險中去�？墒菦]有用!哈里發在仙鶴的翅膀下仍然跳動著一顆勇敢的心，他不惜掙脫了幾根鶴毛，迅速地朝黑洞洞的走廊奔去。不一會，他來到一座虛掩的門邊，清楚地聽到嘆息聲和哭泣聲從里面傳出來。他用鶴嘴推開了門，可是，吃驚得在門檻上停住了。

　　這是一間倒塌的住房，哈里發透過從小小的格子窗映入的微光，看到地上蹲著一只巨大的貓頭鷹，從她圓圓的大眼睛里滾出豆粒大的淚珠，彎彎的嘴里吐出嘶啞的聲音。貓頭鷹看到哈里發和壯著膽跟進來的宰相時，不由得發出一陣高興的叫喊聲，用滿是褐色斑紋的翅膀輕輕地擦去眼淚。更叫君臣兩人大吃一驚的是，貓頭鷹竟用地道的阿拉伯語高聲喊道：“歡迎你們，仙鶴!你們是拯救我脫離苦海的福星。從前有人預言，說仙鶴會給我帶來巨大的幸福!”

　　哈里發從驚訝中恢復過來，他彎下長長的脖子，把細細的長腿擺成一副優美的姿勢，說道：“貓頭鷹!聽你這么說，我相信你也是一個受盡苦難的人�？墒�，唉!如果你以為我們能夠救你，這個希望會落空的。你要是聽我說了我們的遭遇，就會知道我們也遭了難，難以自救。”

　　貓頭鷹請他繼續講下去。哈里發抬起頭，講起我們已經知道的故事。

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