爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。

千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。

——《元日》王安石

　　除夕

　　除夕，俗稱“年三十兒”。“除”，以新易舊曰除，即交替之意；“夕”，本義是“日暮”，引申為“夜晚”。“除夕”即含有舊歲到此夕而除，明日即另換新歲之意。

　　除夕與春節首尾相連，是“一夜連雙歲，五更分二年”的重要時刻，自古傳承著祭祀神祖、“守歲”、“壓歲”、吃年夜飯、包餃子等習俗。

　　守歲

　　“守歲”，就是指在舊年的最后一天夜里不睡覺，熬夜迎接新一年的到來的習俗，也叫“除夕守歲”，俗名“熬年”。探究這個習俗的來歷，在民間流傳著一個有趣的故事：

　　太古時期，有一種兇猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它們叫“夕”。它的形貌猙獰，生性兇殘，專食飛禽走獸、鱗介蟲豸，一天換一種口味，從磕頭蟲一直吃到大活人，讓人談“夕”色變。后來，人們慢慢掌握了“夕”的活動規律，它是每隔三百六十五天竄到人群聚居的地方嘗一次口鮮，而且出沒的時間都是在天黑以后，等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去了。

　　算準了“夕”肆虐的日期，百姓們便把這可怕的一年最后的一夜視為關口來煞，稱作“年關”，并且想出了一整套過年關的辦法：每到這一天晚上，每家每戶都提前做好晚飯，熄火凈灶，再把雞圈牛欄全部拴牢，把宅院的前后門都封住，躲在屋里吃“年夜飯”，由于這頓晚餐具有兇吉未卜的意味，所以置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在一起用餐表示和睦團圓外，還須在吃飯前先供祭祖先，祈求祖先的神靈保佑，平安地度過這一夜，吃過晚飯后，誰都不敢睡覺，擠坐在一起閑聊壯膽。就逐漸形成了除夕熬年“守歲”的習慣。

　　“守歲”習俗興起于南北朝，梁朝的不少文人都有“守歲”的詩文。“一夜連雙歲，五更分二年。”人們點起蠟燭或油燈，通宵守夜，象征著把一切邪瘟病疫照跑驅走，期待著新的一年吉祥如意。這種風俗被人們流傳至今。

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