死海是位于西南亞的著名大咸湖，湖面低于地中海海面392米，是世界最低洼處，因溫度高、蒸發(fā)強(qiáng)烈、含鹽度高，據(jù)稱水生植物和魚類等生物不能生存，故得死海之名。那么死海真的就沒(méi)有生物存在了嗎？美國(guó)和以色列的科學(xué)家，通過(guò)研究終于揭開(kāi)了這個(gè)謎底：但就在這種最咸的水中，仍有幾種細(xì)菌和一種海藻生存其間。原來(lái)，死海中有一種叫做“盒狀嗜鹽細(xì)菌”的微生物，具備防止鹽侵害的獨(dú)特蛋白質(zhì)。

　　眾所周知，通常蛋白質(zhì)必須置于溶液中，若離開(kāi)溶液就要沉淀，形成機(jī)能失調(diào)的沉淀物。因此，高濃度的鹽分，可對(duì)多數(shù)蛋白質(zhì)產(chǎn)生脫水效應(yīng)。而“盒狀嗜鹽細(xì)菌”具有的這種蛋白質(zhì)，在高濃度鹽分的情況下，不會(huì)脫水，能夠繼續(xù)生存。

　　嗜鹽細(xì)菌蛋白又叫鐵氧化還原蛋白。美國(guó)生物學(xué)家梅納切姆·肖哈姆，和幾位以色列學(xué)者一起，運(yùn)用X射線晶體學(xué)原理，找出了“盒狀嗜鹽細(xì)菌”的分子結(jié)構(gòu)。這種特殊蛋白呈咖啡杯狀，其“柄”上所含帶負(fù)電的氨基酸結(jié)構(gòu)單元，對(duì)一端帶正電而另一端帶負(fù)電的水分子具有特殊的吸引力。所以，能夠從鹽分很高的死海海水中奪走水分子，使蛋白質(zhì)依然逗留在溶液里，這樣，死海有生物存在就不足為奇了。

　　參加這項(xiàng)研究的幾位科學(xué)家認(rèn)為，揭開(kāi)死海有生物存在之謎，具有很重要的意義。在未來(lái)，類似氨基酸的程序，有朝一日移植給不耐鹽的蛋白質(zhì)后，就可使不耐鹽的其他蛋白質(zhì)，在缺乏淡水的條件下，在海水中也能繼續(xù)存在，因此這種工藝可望有廣闊的前景。

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